Apja Fischmann Simon kecskeméti rabbi, édesanyja Wahrmann Regina, Israel Wahrmann-nak, a Pesti Izraelita Hitközség első rabbijának unokája. 1886-ban vette fel a Fényes nevet. Először jogi tanulmányokat folytatott, amit félbehagyott és 1884-től 1887-ig a Mintarajziskolában Székely Bertalan és Greguss János növendéke lett. Weimarba költözött, itt 1887–1890 között Max Thedytől tanult. 1891-ben Párizsban telepedett le, a Julian Akadémia hallgatója lett. Mestere William-Adolphe Bouguereau volt. Párizsból visszatért két évre Weimarba. Miután hazatért, 1894–1898 között Benczúr Gyula mesteriskoláját látogatta. Az 1900-as évet Olaszországban és Franciaországban töltötte. A szolnoki művésztelep alapító tagja. 1902-től minden nyarat Szolnokon töltött, ott alkotott. A Tanácsköztársaság idején a Művészi Végrehajtó Bizottság tagja lett. 1936 után egyre kevesebbet festett, beteg lett. 1944-ben Horthy Miklóstól kormányzói mentességben részesült (mint Telcs Ede és néhány más művész is). A nyilas uralom idején a budapesti gettóba került, ott élte túl Pest ostromát. Két hónappal a gettó felszabadulása után a Nagymező utcai műteremlakásban agyvérzést kapott, a kórházban már nem tudták megmenteni. A Salgótarjáni úti temetőben nyugszik. Kecskeméten, Szolnokon és Budapesten is (III. kerületben) utcát neveztek el róla. A Szinyei Merse Pál Társaság, illetve a Magyar Arcképfestők Társaságának is tagja volt. 

1905 – Nemzeti Szalon
1912 – Ernst Múzeum gyűjteményes kiállítás
1918, 1923, 1927 – gyűjteményes kiállítás Ernst Múzeum
1936 – gyűjteményes kiállítás Fränkel Szalon
1949 – Fővárosi Népművelési Központ
1960 – Magyar Nemzeti Galéria