Kertész Andor néven született 1894. július 2-án Budapesten. Első fényképezőgépét tizennégy évesen kapta az apjától. Önkéntesként harcolt az első világháborúban, 1915-ben megsebesült. Esztergomba került kezelésre, ahol elkészítette első híressé lett fotóját. 1918-ban a hazainduló katonákat fotózta Brassóban. Képeit újságok közölték. Harmincegy évesen Párizsba költözött. Baráti társaságát Picasso, Piet Mondrian, Marc Chagall, Calder, Brassaï és Szergej Eisenstein alkották.  A zsidó származású Kertész 1936-ban New Yorkba emigrálni a nácizmus elől. 1964-ben önálló kiállítást kapott a MoMA-ban. Ezután az amerikai művészvilág befogadta, sorra nyíltak a kiállításai. Többször visszatért Párizsba, 1984-ben Esztergomban is járt, 1985-ös haláláig ottona New York maradt.